O rio Ohio transportava mais tonelagem comercial do que o Mississippi em 1850, com seu canal de 981 milhas ligando siderúrgicas, barcaças de carvão e navios a vapor entre Pittsburgh e Cairo.
Cincinnati ocupava a margem norte como um centro de processamento de carne e cervejarias, enquanto Newport, no Kentucky, ancorava a margem sul com destilarias e estaleiros. Os barcos a remo retornaram a essas águas na década de 1970, não como cargueiros, mas como salões de jantar flutuantes e plataformas de turismo, cujos calíopes ecoam a era dos barcos a vapor que construiu a região.
Os cruzeiros pelo rio Ohio em Cincinnati partem do Riverboat Row em Newport, uma esplanada de 400 metros onde a BB Riverboats ancora sua frota de modernos barcos de roda de pás. As embarcações levam nomes como River Queen e Mark Twain, com seus decks triplos equipados com salões climatizados, grades de observação ao ar livre e rodas de pás funcionais movidas por motores a diesel em vez de vapor. Cada cruzeiro percorre um circuito de doze milhas entre a Ponte Suspensa John A. Roebling — protótipo da Ponte do Brooklyn — e a confluência com o rio Licking, emoldurando o horizonte de Cincinnati contra as colinas do Kentucky.
O cronograma dos barcos fluviais divide cinco formatos de cruzeiro entre horários de partida matinais, diurnos e noturnos. Os cruzeiros turísticos duram noventa minutos, narrando a arquitetura do Smale Riverfront Park, a história do MainStrasse Village de Covington e a engenharia da Ponte Purple People. Os cruzeiros de almoço estendem-se por duas horas, combinando serviço de buffet com música ao vivo de Dixieland ou pianistas solo. Os cruzeiros com jantar duram três horas após o pôr do sol, quando os painéis de LED da Ponte Roebling iluminam a água e o placar do Great American Ball Park brilha além do dique norte. Os cruzeiros de brunch com jazz ocupam as manhãs de domingo, com cardápios voltados para salmão defumado, coquetel de camarão e mimosas ilimitadas. Os cruzeiros ao pôr do sol comprimem a hora dourada em noventa minutos, programados para enquadrar o sol poente entre os vãos duplos das pontes Brent Spence e Clay Wade Bailey.
A emissão de bilhetes funciona por cruzeiro e por convidado — viagens com jantar e brunch têm tarifas mais altas do que os passeios turísticos, refletindo a mão de obra da cozinha e os custos de entretenimento. O embarque começa trinta minutos antes da partida, com os convidados formando fila ao longo da passarela de tijolos do Riverboat Row. O respingo rítmico da roda de pás — audível dos decks abertos — funciona a oito rotações por minuto, lento o suficiente para fotografar pás individuais cortando a correnteza.
2 h
