El río Ohio transportaba más tonelaje comercial que el Misisipi en 1850, y su canal de 981 millas enlazaba acerías, barcazas de carbón y vapores de correo entre Pittsburgh y Cairo.
Cincinnati reclamó la orilla norte como un centro de procesamiento de carne y elaboración de cerveza, mientras que Newport, Kentucky, ancló la orilla sur con destilerías y astilleros. Los barcos de vapor de rueda de paletas regresaron a estas aguas en la década de 1970, no como transportistas de carga, sino como comedores flotantes y plataformas turísticas, con sus calíopes haciendo eco de la era de los barcos de vapor que construyó la región.
Los cruceros por el río Ohio en Cincinnati salen de Riverboat Row en Newport, una explanada de un cuarto de milla donde BB Riverboats amarra su flota de barcos de popa modernos. Las embarcaciones llevan nombres como River Queen y Mark Twain, con sus tres cubiertas equipadas con salones climatizados, rieles de observación al aire libre y ruedas de paletas funcionales impulsadas por motores diésel en lugar de vapor. Cada crucero traza un circuito de doce millas entre el puente colgante John A. Roebling —prototipo del puente de Brooklyn— y la confluencia con el río Licking, enmarcando el horizonte de Cincinnati contra las colinas de Kentucky.
El horario de los barcos fluviales divide cinco formatos de crucero entre horarios de salida matutinos, del mediodía y nocturnos. Los cruceros turísticos duran noventa minutos y narran la arquitectura del Smale Riverfront Park, la historia de MainStrasse Village de Covington y la ingeniería del Purple People Bridge. Los cruceros con almuerzo se extienden a dos horas, combinando servicio de bufé con conjuntos de Dixieland en vivo o pianistas solistas. Los cruceros con cena se alargan a tres horas después de la puesta del sol, cuando los arreglos LED del puente Roebling iluminan el agua y el marcador del Great American Ball Park brilla más allá del dique norte. Los cruceros con brunch de jazz ocupan las mañanas de los domingos, con menús centrados en salmón ahumado, cóctel de camarones y mimosas ilimitadas. Los cruceros al atardecer comprimen la hora dorada en noventa minutos, programados para enmarcar el sol descendente entre los tramos gemelos de los puentes Brent Spence y Clay Wade Bailey.
La venta de boletos opera por crucero y por invitado: los viajes con cena y brunch tienen tarifas más altas que los recorridos turísticos, lo que refleja la mano de obra en la cocina y los costos de entretenimiento. El embarque comienza treinta minutos antes de la salida, con los invitados haciendo fila a lo largo del pasaje de ladrillos de Riverboat Row. El chapoteo rítmico de la rueda de paletas —audible desde las cubiertas abiertas— funciona a ocho revoluciones por minuto, lo suficientemente lento para fotografiar las paletas individuales cortando la corriente.
2 h
