La flota Gateway Clipper ha transportado pasajeros a lo largo de las tres vías fluviales de Pittsburgh desde 1958, cuando el primer barco de ruedas de paletas partió de Station Square hacia las corrientes que alguna vez alimentaron las acerías de la ciudad.
Hoy, las salidas del crucero por el río Ohio desde Pittsburgh recorren la confluencia donde el Allegheny y el Monongahela se encuentran para formar el Ohio, una bisagra geográfica que convirtió a Pittsburgh en una capital industrial del siglo XIX. La transformación de la ribera, de muelles de carga a paseos públicos, comenzó en la década de 1970, y la ruta del crucero ahora pasa por la plaza de la fuente de treinta y seis acres de Point State Park, los arcos amarillos en voladizo del puente Fort Pitt y los almacenes del cinturón de óxido convertidos en oficinas frente al río.
La compañía Gateway Clipper opera la mayor flota de barcos fluviales interiores de los Estados Unidos, con embarcaciones que van desde el Empress de ochenta y cuatro pies hasta el Majestic con capacidad para seiscientos pasajeros. Los cruceros turísticos Three Rivers siguen un circuito de sesenta minutos a lo largo de la North Shore, debajo de los puentes Roberto Clemente y Andy Warhol, pasando por la fachada de piedra caliza del PNC Park y el tazón abierto del Heinz Field. La ruta ofrece líneas de visión despejadas hacia los ferrocarriles funiculares de Mount Washington y los funiculares históricos de South Side, obras de ingeniería que alguna vez transportaron carbón y madera por los acantilados de la ladera.
El muelle de Station Square se encuentra en el antiguo sitio de la terminal ferroviaria de Pittsburgh y Lake Erie, un centro de carga Beaux-Arts terminado en 1901 y reconvertido en un complejo comercial en 1976. El punto de salida brinda acceso directo al puente Smithfield Street, el puente de vigas de acero más antiguo de Estados Unidos que aún soporta tráfico vehicular. El tráfico fluvial en sí ha disminuido desde la década de 1980, cuando convoyes de barcazas movían sesenta millones de toneladas de carga anualmente a través del valle de Ohio, pero las esclusas de navegación en Emsworth y Dashields siguen operativas, y los barcos turísticos comparten el canal con remolques comerciales ocasionales.
Los tours fluviales de Pittsburgh operan durante todo el año, con la temporada alta de mayo a octubre, cuando los túneles de Fort Pitt enmarcan vistas hacia el oeste del horizonte de Golden Triangle. El sistema de tres ríos drena el treinta y dos por ciento de los Estados Unidos continentales, y el nivel del agua de la zona de confluencia fluctúa hasta doce pies durante la escorrentía de primavera. Las cabinas con clima controlado y las cubiertas de observación al aire libre de la flota Gateway Clipper se adaptan a esta variabilidad, haciendo que el crucero por el río Ohio desde Pittsburgh sea accesible en todas las condiciones climáticas.
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