La flotta Gateway Clipper trasporta passeggeri lungo i tre corsi d'acqua di Pittsburgh dal 1958, quando il primo battello a vapore salpò da Station Square verso le correnti che un tempo alimentavano le acciaierie della città.
Oggi, le partenze delle crociere sul fiume Ohio da Pittsburgh ripercorrono la confluenza dove l'Allegheny e il Monongahela si incontrano per formare l'Ohio, un fulcro geografico che rese Pittsburgh una capitale industriale del diciannovesimo secolo. La trasformazione del lungofiume da banchine di carico a passeggiate pubbliche è iniziata negli anni '70 e il percorso della crociera ora passa davanti alla piazza della fontana di trentasei acri di Point State Park, agli archi gialli a sbalzo del Fort Pitt Bridge e ai magazzini della rust-belt convertiti in uffici sul lungofiume.
La compagnia Gateway Clipper gestisce la più grande flotta di battelli fluviali interni degli Stati Uniti, con imbarcazioni che spaziano dall'Empress, lungo ottantaquattro piedi, al Majestic, con una capacità di seicento passeggeri. Le crociere turistiche Three Rivers seguono un circuito di sessanta minuti lungo la North Shore, sotto i ponti Roberto Clemente e Andy Warhol, oltrepassando la facciata in pietra calcarea del PNC Park e l'arena aperta dell'Heinz Field. Il percorso offre visuali libere sulle funicolari di Mount Washington e sulle storiche inclinazioni del South Side, opere ingegneristiche che un tempo trasportavano carbone e legname giù per le scogliere collinari.
Il molo di Station Square sorge sull'ex sito del terminal ferroviario Pittsburgh and Lake Erie, un centro merci in stile Beaux-Arts completato nel 1901 e riadattato come complesso commerciale nel 1976. Il punto di partenza offre accesso diretto allo Smithfield Street Bridge, il più antico ponte a travatura reticolare in acciaio d'America ancora aperto al traffico veicolare. Il traffico fluviale è diminuito dagli anni '80, quando convogli di chiatte spostavano sessanta milioni di tonnellate di merci all'anno attraverso la Ohio Valley, ma le chiuse di navigazione di Emsworth e Dashields rimangono operative e le barche turistiche condividono il canale con occasionali rimorchi commerciali.
I tour fluviali di Pittsburgh operano tutto l'anno, con l'alta stagione da maggio a ottobre, quando i tunnel di Fort Pitt incorniciano le viste verso ovest dello skyline del Golden Triangle. Il sistema dei tre fiumi drena il trentadue percento degli Stati Uniti continentali e il livello dell'acqua nella zona di confluenza oscilla fino a dodici piedi durante il disgelo primaverile. Le cabine a temperatura controllata e i ponti di osservazione all'aperto della flotta Gateway Clipper si adattano a questa variabilità, rendendo la crociera sul fiume Ohio da Pittsburgh accessibile in tutte le condizioni meteorologiche.
4 h
