La Belle of Louisville trasporta passeggeri lungo il fiume Ohio dal 1914, rendendola il più antico battello a vapore in stile Mississippi ancora in funzione negli Stati Uniti.
Costruita a Pittsburgh con il nome di Idlewild, la nave trascorse i suoi primi decenni trasportando viaggiatori tra Memphis e West Memphis prima di trasferirsi a Louisville nel 1931. I suoi fumaioli gemelli e la ruota a pale rossa sono diventati elementi distintivi del lungomare della città e, nel 1962, ha ottenuto lo status di National Historic Landmark, una delle meno di 2.500 strutture a livello nazionale a detenere tale designazione.
Oggi, i tour delle crociere sul fiume Ohio a Louisville, KY partono dal terminal al 401 W. River Rd, offrendo viste sulle McAlpine Locks and Dam, sul Second Street Bridge e sulla costa dell'Indiana. Il bacino idrografico di 800 miglia del fiume Ohio drena parti di quattordici stati e Louisville si trova al miglio 604, dove il fiume piega verso sud-ovest verso la sua confluenza con il Mississippi. Le crociere turistiche standard durano due ore, con una narrazione che copre il ruolo del fiume nell'espansione verso ovest, l'era dei battelli a vapore del 1800 e l'ingegneria dietro le chiuse che consentono alle moderne chiatte di navigare le rapide.
Il motore a vapore originale della Belle, un modello a condensazione composto costruito dalla Charles W. Hunt Company, rimane operativo e visibile attraverso pannelli di vetro nella sala macchine. I visitatori possono vedere le bielle, il bilanciere e l'albero motore in movimento: un raro esempio funzionante di propulsione marina dell'inizio del XX secolo. La nave misura 156 piedi di lunghezza con una larghezza di 46 piedi e un pescaggio di soli otto piedi, un pescaggio ridotto che consentiva ai battelli a vapore di navigare nonostante le fluttuazioni stagionali del livello del fiume.
I tour in battello a Louisville operano tutto l'anno, sebbene gli orari varino in base alla stagione. L'edificio del terminal ospita un piccolo museo di manufatti dei battelli a vapore, tra cui ruote di pilotaggio, campane di segnalazione e fotografie degli anni in cui la Belle partecipava alle gare. Tra il 1963 e il 1990, la nave ha gareggiato nell'annuale Great Steamboat Race contro la Delta Queen, una tradizione che attirava migliaia di spettatori sulle rive del fiume durante ogni settimana del Kentucky Derby. La Belle ha vinto più della metà di quelle gare, grazie alla sua velocità favorita dalle modifiche apportate alla ruota a pale e ai sistemi della caldaia.
1 h 30 min
