Entro il 1850 l'Ohio River trasportava più tonnellaggio commerciale del Mississippi; il suo canale di 981 miglia intrecciava acciaierie, chiatte di carbone e battelli postali tra Pittsburgh e Cairo.
Cincinnati rivendicò la sponda settentrionale come centro di lavorazione della carne e birrificazione, mentre Newport, nel Kentucky, ancorò la sponda meridionale con distillerie e cantieri navali. I battelli a pale fluviali sono tornati in queste acque negli anni '70, non come trasportatori di merci ma come sale da pranzo galleggianti e piattaforme panoramiche, i cui calliope riecheggiano l'era dei battelli a vapore che ha costruito la regione.
Le crociere sull'Ohio River a Cincinnati partono da Riverboat Row a Newport, una passeggiata di un quarto di miglio dove BB Riverboats ormeggia la sua flotta di moderni battelli a pale. Le navi portano nomi come River Queen e Mark Twain, i loro tre ponti dotati di saloni a temperatura controllata, ringhiere panoramiche all'aperto e ruote a pale funzionanti azionate da motori diesel anziché a vapore. Ogni crociera ripercorre un anello di dodici miglia tra il John A. Roebling Suspension Bridge — prototipo del Brooklyn Bridge — e la confluenza con il Licking River, inquadrando lo skyline di Cincinnati contro le colline del Kentucky.
Il programma dei battelli fluviali prevede cinque formati di crociera suddivisi tra partenze mattutine, pomeridiane e serali. Le crociere turistiche durano novanta minuti, narrando l'architettura dello Smale Riverfront Park, la storia del MainStrasse Village di Covington e l'ingegneria del Purple People Bridge. Le crociere con pranzo si estendono a due ore, abbinando il servizio a buffet con ensemble jazz Dixieland dal vivo o pianisti solisti. Le crociere con cena si prolungano fino a tre ore dopo il tramonto, quando i LED del Roebling Bridge illuminano l'acqua e il tabellone del Great American Ball Park brilla oltre l'argine settentrionale. Le crociere brunch jazz occupano le mattine della domenica, con menu basati su salmone affumicato, cocktail di gamberi e mimose illimitate. Le crociere al tramonto comprimono l'ora d'oro in novanta minuti, programmate per inquadrare il sole che scende tra le due campate dei ponti Brent Spence e Clay Wade Bailey.
La biglietteria opera su base per crociera e per ospite; i viaggi con cena e brunch richiedono tariffe più elevate rispetto alle corse turistiche, riflettendo i costi del personale di cucina e dell'intrattenimento. L'imbarco inizia trenta minuti prima della partenza, con gli ospiti in coda lungo la passerella in mattoni di Riverboat Row. Lo spruzzo ritmico della ruota a pale — udibile dai ponti aperti — scorre a otto giri al minuto, abbastanza lentamente da fotografare le singole pale che tagliano la corrente.
2 h
