El Belle of Louisville ha transportado pasajeros a lo largo del río Ohio desde 1914, lo que lo convierte en el barco de vapor estilo río Misisipi en funcionamiento más antiguo de los Estados Unidos.
Construido en Pittsburgh como el Idlewild, el barco pasó sus primeras décadas transportando viajeros entre Memphis y West Memphis antes de trasladarse a Louisville en 1931. Sus dos chimeneas y su rueda de paletas roja se convirtieron en elementos básicos del paseo marítimo de la ciudad, y en 1962 obtuvo el estatus de Monumento Histórico Nacional, una de las menos de 2,500 estructuras en todo el país en tener esa designación.
Hoy en día, los tours de cruceros por el río Ohio en Louisville, KY parten de una terminal en 401 W. River Rd, ofreciendo vistas de las esclusas y la presa McAlpine, el puente Second Street y la costa de Indiana. La cuenca del río Ohio, de 800 millas, drena partes de catorce estados, y Louisville se encuentra en la marca de milla 604, donde el río se curva hacia el suroeste hacia su confluencia con el Misisipi. Los cruceros turísticos estándar duran dos horas, con narración sobre el papel del río en la expansión hacia el oeste, la era de los barcos de vapor de 1800 y la ingeniería detrás de las esclusas que permiten a las barcazas modernas navegar las cataratas.
El motor de vapor original del Belle, un modelo de condensación compuesta construido por Charles W. Hunt Company, permanece operativo y visible a través de paneles de vidrio en la sala de máquinas. Los visitantes ven los brazos de biela, el balancín y el eje de transmisión en movimiento: un raro ejemplo funcional de propulsión marina de principios del siglo XX. El barco mide 156 pies de largo con una manga de 46 pies y tiene un calado de solo ocho pies de agua, un calado poco profundo que permitía a los barcos de vapor navegar las fluctuaciones estacionales en la profundidad del río.
Los tours en barco por el río en Louisville operan todo el año, aunque los horarios varían según la temporada. El edificio de la terminal alberga un pequeño museo de artefactos de barcos de vapor, incluyendo ruedas de piloto, campanas de señales y fotografías de los años de carreras del Belle. Entre 1963 y 1990, el barco compitió en la carrera anual Great Steamboat Race contra el Delta Queen, una tradición que atraía a miles de espectadores a las orillas del río cada semana del Kentucky Derby. El Belle ganó más de la mitad de esos concursos, gracias a su velocidad ayudada por modificaciones en la rueda de paletas y los sistemas de calderas.
1 h 30 min
