Der Heckraddampfer Valley Gem dreht seit 1989 seine Runden in den Gewässern von Marietta und setzt damit eine Tradition fort, die bis zur Gründung der Stadt im Jahr 1788 als erste dauerhafte amerikanische Siedlung im Nordwestterritorium zurückreicht.
Der authentische Heckraddampfer liegt an der 601 Front Street am Damm, wo einst Frachtkähne ihre Ladung entluden, und verkehrt von einem aktiven Flussufer aus, das noch immer als Zusammenfluss von Muskingum und Ohio River dient. Die Dampforgel des Schiffes lässt das gleiche Signal der dreitönigen Dampfpfeife erklingen, das im 19. Jahrhundert die Abfahrten ankündigte, als Postschiffe Post und Passagiere zwischen Pittsburgh und Cincinnati beförderten.
Das heutige Angebot der Ohio River Cruise in Marietta reicht von tagsüber stattfindenden Sightseeing-Passagen, die die Route der Lewis-und-Clark-Expedition von 1803 nachverfolgen, bis hin zu Dinner-Kreuzfahrten unter der beleuchteten Williamstown Bridge. Die Valley Gem ist ganzjährig mit täglichen Abfahrten in Betrieb und unterhält einen Flottenfahrplan, der Brunch-Fahrten mit Dixieland-Ensembles, Fahrten zum Sonnenuntergang während der „Goldenen Stunde“ des Flusses sowie historische Erzähltouren umfasst, bei denen vom Wasser aus Erdarbeiten aus der Zeit des Bürgerkriegs zu erkennen sind. Jede Kreuzfahrt startet an demselben Damm, an dem sich das Campus Martius Museum befindet – ein befestigtes Blockhaus, das 1791 die Grenze des vermessenen Bundeslandes markierte.
Mariettas Lage am Zusammenfluss machte die Stadt während der Westexpansion zu einem strategischen Hafen. Die Ohio Company of Associates wählte diesen Standort gezielt aus, da der Muskingum einen schiffbaren Korridor ins Landesinnere bot und der Ohio einen flussabwärts führenden Zugang zum Mississippi-Handelsnetzwerk ermöglichte. Die Route des Heckraddampfers verläuft unter den Zwillingsbögen der Williamstown Bridge und folgt der Grenze zwischen Ohio und West Virginia, entlang einer Fahrrinne, die die Kapitäne des 19. Jahrhunderts navigierten, indem sie die Wasseroberfläche nach untergetauchten Sandbänken absuchten. Moderne Kreuzfahrten führen diese Tradition fort, wobei die Kapitäne den Kurs basierend auf saisonalen Wasserständen anpassen, die die schiffbare Rinne um bis zu neun Meter verschieben können. Der Damm selbst bleibt frei zugänglich, sodass Besucher die Rotation des Schaufelrads beobachten und das Konzert der Dampforgel vor der Abfahrt hören können, bevor sie an Bord gehen.
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